Een aristocratische Italiaanse familie komt samen in hun imposante Milanese landhuis om de verjaardag van de pater familias te vieren. Kleinzoon Eduardo stelt zijn verloofde Emma voor aan de familie en zus Elisabetta presenteert een schilderij aan haar grootvader. Wanneer opa zijn plannen voor een bedrijfsovername bekend maakt, beginnen de gecontroleerde manieren en de etiquette van de Recchi-familie scheurtjes te vertonen. Daarnaast stelt kleinzoon Eduardo zijn moeder Emma (Tilda Swinton) tijdens deze avond voor aan een vriend Antonio die chefkok is. Emma raakt in de ban van hem en zijn kookkunsten. Spanningen lopen steeds hoger op en de familie Recchi begint te beseffen dat alles voortaan anders zal zijn.

Regisseur Guadagnino schreef 'Io sono l’amore', thematisch verwant aan Thomas Manns Buddenbrooks: Verfall einer Familie, op maat voor Tilda Swinton. De Britse actrice leerde voor haar rol zowel Russisch als Italiaans.